Мускусная крыса или ондатра это полуводный грызун, относящийся к млекопитающим подсемейства полевок. Зверек родом из Северной Америки, однако сегодня найти его можно повсеместно в Евразии, в том числе и в нашей стране.

Ондатра крупнее обычной крысы – длина ее тела составляет до 36 см, а вес в среднем колеблется от 1 до 1,5 кг.Внешний вид грызуна говорит о его приспособленности к водной жизни – строение ротового аппарата такое, что крыса может грызть растения под водой и не захлебываться, хвост частично покрыт чешуйками и уплощен, а на задних лапках имеются плавательные перепонки. Животное имеет очень густой и пышный мех, который с одной стороны обеспечивает водонепроницаемость, а с другой стороны придает зверьку промысловую ценность. Летом мех ондатры светлее, зимой он более темный, и всегда находится в идеальном состоянии – грызун постоянно смазывает его и расчесывает.

Селится мускусная крыса вокруг пресноводных болот, рек, незамерзающих озер. Питается прибрежными растениями, не брезгует сельскохозяйственными культурами, а при отсутствии растительной пищи может перейти на лягушек, мальков и моллюсков. Ондатра роет нору и строет хатху, также может возвести и плавучие открытые гнезда, которые использует как кормовые площадки.

В Северной Америке ондатра заслужила прозвище «водяной кролик» - вероятно из-за того, что зверек имеет ценный мех, а мясо его вполне пригодно для еды. Есть у него и еще одна схожая с кроликом черта, а именно быстрое размножение. Правда, размножаются мускусные крысы только в теплое время года, поэтому в северных областях воспроизводство их осуществляется гораздо медленнее, нежели в южных – всего за год самка выкармливает в среднем от двух до пяти выводков, в помете обычно бывает порядка 7-8 крысят. На воле ондатра живет не очень долго – до трех лет, а в неволе срок ее жизни может составить и все 10, в зависимости от ухода и генетики. Только учтите, если вы собираетесь завести ондатру, то обычный аквариум для ее содержания не подойдет – здесь нужна особенная клетка со встроенным бассейном, чтобы зверек мог проводить время и в воде, и на суше. Как правило для содержания одной крысы рекомендуют клетку площадью 1-3 кв.м. с бассейном, рассчитанном не менее чем на 30 литров. А вот что касается питания, то с этим проблем не возникнет – в еде грызун довольно неприхотлив, и ест практически все.