Черную крысу можно встретить практически везде – живет этот зверек и в Европе, и в Азии, и в Австралии, и в Америке. В среднем черная крыса меньше пасюка, и в городских условиях конкуренцию с ним она не всегда выдерживает. Выглядит этот грызун так:  туловище 14-20 см в длину, хвост, как правило, длиннее тела. Мех имеет неоднородную окраску – верх тела может иметь шерсть темного оттенка, а на боках и животе она значительно светлее. Весит грызун не более 300 г, и от обычной крысы его легко отличить не только по размерам, но и по строению ушных раковин – у черной крысы они больше и круглее.

В природе черная крыса предпочитает селиться по берегам рек – высокая трава и заросли кустарников являются лучшим для нее домом. Нор она не роет, и гнездо устраивает обычно прямо на поверхности земли, маскируя его в кустарнике. Может поселиться и в дупле, так как хорошо лазает по деревьям. Основные «блюда» в питании грызуна – растительная пища (орехи, семена) и насекомые. Правда, поселившись в доме или на корабле, зверек быстро привыкает к человеческой пище, и начинает активно портить продукты питания, мебель и здания, не уступая в своей разрушительной деятельности более крупному серому собрату. Исторически сложилось, что черная крыса у людей особой любовью не пользуется – благодаря тому, что она часто селилась на кораблях, крыса это нередко становилась причиной инфекционных заболеваний, перенося чуму, сальмонеллез, и ряд других неприятных вирусов. Характерно, что к яду этот грызун устойчив больше, чем пасюк, поэтому бороться с ним сложнее.

В неволе зверек живет до 4 лет, в природе же срок его жизни составляет значительно меньше, всего год.  По плодовитости черные крысы уступают серым – в год самка может принести максимум 5 пометов, но на практике приносит даже меньше, потому что зимой черная крыса не размножается, и следовательно в природе число пометов ограничивается 2-3. В выводке может быть от двух до 11 крысят, это в большей степени зависит от условий внешней среды – в диких условиях помет меньше, если крыса живет в постройке, то больше. Крысята открывают глаза на 15 день, самостоятельными становятся к концу первого месяца жизни, а половой зрелости достигают к 3-5 месяцу.

Являясь теплолюбивым видом, черная крыса попадая в среду человеческого обитания предпочитает селиться на верхних этажах и чердаках, за что и получила свое второе название «кровельная крыса».